Comportement : maitriser le stress

Toutes les sources de stress peuvent provoquer des stéréotypies ou « tics », une forme de troubles du comportement assez fréquents chez le cheval qui est un animal de fuite. Tout changement dans l’environnement va provoquer un surcroit de nervosité. 

Bases à retenir

— Des conditions d’élevage inadaptées, des conflits hiérarchiques persistants ou tout simplement un tempérament particulier prédisposent le cheval à un comportement nerveux. Les sujets nerveux sont dits « chauds ». Leurs besoins en vitamines B1 et B6, en magnésium et en tryptophane sont accrus.

— Le stress peut être provoqué par l’entraînement, les transports ou la compétition. Il faudra alors penser au risque d’ulcères gastriques.

— Tics : de nombreuses formes de stéréotypies sont décrites ; tic à l’air, tic à l’appui, tic à l’ours, auto-mutilation, encensement…

— Facteurs prédisposant aux tics : frustrations, confinement, manque d’activité, alimentation rapide et absence de fourrage à volonté, conflits hiérarchiques, présence de congénères présentant des tics (phénomène d’imitation), cheval nerveux.

— Tics et pathologies : les tics avec absorption d’air (tic à l’air, tic à l’appui) pourraient prédisposer aux coliques digestives. Lors de mouvements permanents (tic à l’ours, encensement) des douleurs musculaires sont parfois décrites. Dans tous les cas, le cheval nerveux a tendance à présenter des difficultés de récupération après l’effort.

Conseils client

Tout commence par un questionnaire sur l’animal puis sur le comportement : âge, race, sexe, alimentation, conditions de vie, caractère et manifestations… Étudiez le mode de vie de l’animal et recherchez la présence de facteurs favorisants. 

Votre conseil vise deux objectifs : distraire le cheval qui s’ennuie et calmer le cheval stressé !

1) Cheval qui s’ennuie

Conseillez des changements dans le quotidien :

— le sortir plus souvent (monte ou paddock)

— fractionner les repas ou mettre du foin peu riche à volonté

— s’il est dans un boxe isolé, le rapprocher d’une zone d’activité (carrière, congénères)

— certains jeux peuvent être mis à sa disposition (ballons dans des filets à l’intérieur et à l’extérieur du boxe)

— présence d’un nouveau compagnon ; poneys, chèvres et lapins sont les plus utilisés. Attention, si c’est très efficace c’est aussi très contraignant, car on ne peut souvent plus les séparer !

— revoir les lots de pâturage lors de conflit hiérarchique.

2) Cheval stressé

— Phéromones de synthèse. Les phéromones peuvent être utilisées de façon ponctuelle (transport, concours) ou à long terme. Elles sont disponibles en sachet à appliquer sur les naseaux.

— Aliments complémentaires. Les produits riches en vitamines, oligo-éléments et tryptophane sont les plus utilisés. L’effet du tryptophane semble controversé. Certains complexes contiennent également des substances protectrices des appareils digestifs et musculaires.

Enfin, lors de tic à l’appui, des substances au goût ou à l’odeur désagréable peuvent être appliquées sur les zones d’appui. Certains produits dissuadent les chevaux de mordiller les portes, les clôtures, les couvertures et les bandages.

Produits à tenir en stock

— Phéromones de synthèse : CONFIDENCE EQ® (Audevard)

— Compléments alimentaires : Equistro Betamag 12 —  Equistro Equiliser -  Twydil Calmin - Twydil Hippacan+C - Zzen - Zzen Flash…

— Substances répulsives : Cribox, Stockholm tar…