Accompagnement du cheval d'effort par forte chaleur : prévenir la déshydratation

Durant la saison estivale, la pratique des randonnées au long cours, des courses d’endurance et des concours représente un défi physiologique majeur pour le cheval. Confronté à la chaleur et à des efforts prolongés, l'organisme équin est soumis à un stress thermique et métabolique intense. Pour le pharmacien, cette période constitue une opportunité d'apporter un conseil à forte valeur ajoutée, axé sur la prévention des désordres physiologiques et la gestion de la récupération. Les risques associés tels que la déshydratation et les déséquilibres électrolytiques, les fourbures, les boiteries, les myosites, les coliques, le syndrome d’épuisement, et l’hypoglycémie sont nombreux. Avant l’effort, un conseil de l’officine pour une préparation adéquate est donc important.

 

Rôle clé du conseil officinal

Comprendre les risques physiologiques de l'effort estival

Sous l'effet de la chaleur et de l'exercice prolongé, plusieurs pathologies graves peuvent survenir :

• Déshydratation et déséquilibres électrolytiques : Perte massive d'eau et de sels minéraux  par la sueur. Pour assurer un apport hydrique suffisant, un accès libre à de l’eau fraîche est primordial, tout en vérifiant régulièrement le système d’abreuvement. La stimulation de la soif est favorisée par l’ingestion de fourrage et un apport adéquat en électrolytes.  Il est difficile de réguler les pertes de sudation, le principal mécanisme de thermorégulation, mais un apport quotidien en électrolytes est crucial. La gestion de l’effort et l’arrosage des chevaux peuvent contribuer à la thermorégulation et ainsi limiter ces pertes.

• Syndrome d’épuisement (Exhausted Horse Syndrome) : Défaillance multi-viscérale liée à l'hyperthermie, l'hypovolémie et l'épuisement des réserves énergétiques.

• Myosites d’effort (Coup de sang) : Rhabdomyolyse aiguë favorisée par la déshydratation, le déséquilibre ionique et le stress oxydatif.

• Troubles digestifs et coliques : Perturbation du transit par hypoperfusion intestinale lors de l'effort ou par impaction liée à la déshydratation.

• Fourbures et boiteries : Inflammation du pododerme accentuée par le travail sur sols durs et la fatigue musculaire.

• Hypoglycémie : Épuisement du glycogène musculaire et hépatique lors des épreuves d'endurance longue distance.

2. Thermorégulation et gestion de la balance hydrique

Le cheval régule sa température corporelle principalement par la sudation. Lors d'un effort intense par forte chaleur, les pertes sudorales peuvent atteindre 10 à 15 litres par heure.

Stimulation de l'hydratation et réserves digestives

• Accès à l'eau : L'eau doit être fraîche, propre et disponible à volonté. Le contrôle systématique du bon fonctionnement des abreuvoirs (automatiques ou bacs) est indispensable.

• Rôle du fourrage : Le foin agit comme une « éponge » dans le gros intestin, constituant un réservoir d'eau et d'électrolytes mobilisables pendant l'effort.

• Pertes urinaires et digestives : Sensibiliser les propriétaires au danger des diurétiques (parfois utilisés hors cadre réglementaire) qui majorent le risque de déshydratation aiguë. Les pertes urinaires se régulent naturellement, mais l’utilisation de diurétiques chez certains chevaux de course peut entraîner une déshydratation sévère après l’exercice. En cas de diarrhée (notamment chez le poulain), le risque de choc hypovolémique impose une prise en charge vétérinaire urgente (fluidothérapie intraveineuse). La prévention des pertes par les crottins peut être facilitée par une alimentation de qualité et la gestion de la flore intestinale. Les chevaux peuvent également développer des réserves mobilisables en eau, mesurables par une diminution du taux d’hématocrite, et il est important d’entretenir les réserves intestinales mobilisables avec un accès au fourrage et une distribution d’électrolytes.

Refroidissement actif

L'arrosage à l'eau froide immédiatement après l'effort, combiné au râpage de l'eau en excès (couteau de chaleur), est la méthode la plus efficace pour faire baisser la température interne sans risque de choc thermique.

3. La stratégie de supplémentation à l'officine

Le pharmacien peut proposer un plan de supplémentation ciblé à délivrer avant, pendant et après la saison d'effort.

A. Électrolytes et réhydratation

• Quand ? La veille d'un effort important, pendant l'épreuve (points d'assistance) et immédiatement après.

• Comment ? Sous forme de poudres à diluer dans l'eau, de liquides ou de seringues orales d'administration rapide.

• Conseil associé : Toujours proposer de l'eau claire en parallèle d'une eau supplémentée pour ne pas bloquer l'abreuvement du cheval s'il répugne le goût des sels.

B. Soutien musculaire et antioxydants

• Vitamine E et Sélénium : Indispensables pour limiter la peroxydation lipidique membranaire et prévenir les myosites.

• Sod (Superoxyde Dismutase) et Vitamine C : Protection contre le stress oxydatif.

C. Confort articulaire et protection vasculaire

• Chondroprotecteurs : Glucosamine, chondroïtine, MSM et harpagophytum (attention aux délais de carence/dopage pour l'harpagophytum).

• Soutien de la circulation : Extraits végétaux (mélilot, vigne rouge) pour favoriser le retour veineux.

D. Soutien digestif

• Probiotiques et prébiotiques : Pour stabiliser la flore cæco-colique, souvent fragilisée par le stress du transport et la déshydratation.

Bilan comptoir : La grille de questionnement client

En ce qui concerne les conseils aux clients, un questionnaire de base sur la race, l’âge, le poids, le caractère, l’alimentation, le type d’activité précédente, les problèmes de santé, la préparation physique, l’utilisation d’électrolytes et les compléments alimentaires est recommandé. Il est également important de fournir des directives sur l’alimentation, les compléments alimentaires, l’entraînement raisonné et le suivi vétérinaire régulier, y compris la visite du maréchal-ferrant avant la saison ou la randonnée.

Pour délivrer un conseil personnalisé, structurez votre échange avec le cavalier ou l'entraîneur à l'aide de ces critères fondamentaux :

Axe d'évaluation	Questions clés à poser au comptoir
Profil de l'animal	Race, âge, poids, tempérament (anxieux/calme).
Niveau de santé	Antécédents de myosite, de coliques ou d'ulcères ? Suivi vétérinaire et statut vaccinal/vermifuge.
Activité prévue	Type d'épreuve (randonnée, endurance, CSO), durée, intensité, conditions météo attendues.
Préparation physique	Statut d'entraînement, progressivité des séances, qualité de la récupération.
Alimentation & Ration	Type de fourrage, concentrés, accès à la pierre à sel, apports actuels en compléments.
Maréchalerie	Date du dernier ferrage/parage (idéalement 7 à 10 jours avant une grande épreuve).

Préconisations de l'officine

Le reflexe officinal en 4 points :

1. Anticiper : Commencer la supplémentation en électrolytes et antioxydants quelques jours avant l'effort.

2. Savoir renvoyer au vétérinaire : Tout signe de déshydratation sévère (pli de peau persistant, mucoses sèches ou congestionnées, TRC > 2 sec), de myosite (muscles durs et douloureux, urines foncées) ou de colique nécessite une consultation vétérinaire immédiate.

3. Rappeler les règles d'entraînement : Échauffement progressif, séances adaptées à la chaleur (aux heures fraîches) et récupération active. Les principes fondamentaux d’entraînement, tels que la progressivité, l’échauffement, la récupération, la variété des séances et les périodes de travail allégées, sont essentiels. Des compléments alimentaires peuvent être utilisés pour reconstituer les électrolytes, protéger les articulations, renforcer l’endurance musculaire et l’immunité, et optimiser l’utilisation de l’oxygène.

4. Vérifier la maréchalerie : Ne jamais faire ferrer un cheval la veille d'une épreuve majeure pour éviter les inconforts liés à la sole ou aux clous.

 

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